生物質能來自植物、動物排泄物、垃圾及有機廢水等。從廣義上講，生物質能是通過光合作用生成的有機物，它的最初來源是太陽能，所以是一種廣義的太陽能，也是可再生的。由于生物質能的載體是有機物，所以這種能源是以實物的形式存在的，是唯一一種可儲存和可運輸的可再生能源。
從理化特性上看，利用生物質能難度最小，用途最廣。生物質的組成是C-H化合物，它與常規的礦物能源如石油、煤等是同源（煤和石油都是生物質經過長期轉換而來的），所以它的特性和利用方式與礦物燃料有很大的相似性，可以充分利用已經發展起來的常規能源技術開發利用生物質能，利用技術的開發與推廣難度比較低。另外，生物質可以通過一定的先進技術進行轉換，除了轉化為電力外，還可生成液體燃料、氣體燃料或固體燃料，直接應用于汽車等運輸機械或用于柴油機、燃氣輪機、鍋爐等常規熱力設備，幾乎可以應用于目前人類工業生產或社會生活的各個方面。所以在所有新能源中，生物質能與現代的工業化技術和目前的現代化生活有最大的兼容性，它在不必對已有的工業技術做根本性改進的前提下即可以替代常規能源，對常規能源有很大的替代能力。這也是開發利用生物質能的優勢之一，
秸稈顆粒機、
秸稈壓塊機專業壓制生物質成型燃料。
從環境效益上看，利用生物質可以實現CO2為零的排放，從根本上解決能源消耗帶來的溫室效應問題。2004年人類因用能向大氣排放264億噸C02（或以碳元素重量計算約72億噸）。大氣中的C02濃度含量逐年增加，引起全球變暖趨勢。對C02濃度增加的預測有許多數學模型，基本基于化石燃料的消耗和碳循環模型。據預測到2030年全球化石燃料的消耗為178億噸標煤，屆時全球的燃料構成將從石油為主轉變為以煤為主，C02的排放又有較大的增加，向大氣排放的碳可能增加到136億噸。C02濃度的增加必然會引起地球溫度的上升，到2030年地球可能升溫1.0～3.O℃。這一變化引起的后果是弊大于利，除去引起氣候變化、海平面上升、土壤沙化等之外，許多用能裝置的耗能也會增加。例如因環境溫度上升3℃，制冷空調的能耗將增加10%，而這一能耗的增加又牽動更多的C02排放。因此，國際社會十分重視地球變暖問題，有一系列為減緩全球變暖而召開的會議，最著名的是1997年在日本京都召開的氣候變化公約締約國第二次大會，通過的《京都議定書》規定附件一列出的國家（15個發達國家）的溫室氣體限排減排的任務時間表，以1990年排放溫室氣體為基礎，在2008～2012年間實現平均減排5%，其中歐盟減8%，美國減7%，日本、加拿大減6%，東歐減5～8%，新西蘭、俄國可維持在1990年水平，允許愛爾蘭、澳大利亞和挪威比1990年分別增加1096、8%和1%。為此發達國家主要關心的是生物質能對C02減排的作用，加上發展速生能源作物有利于改善生態環境，不會遺留有害物質或改變自然界的生態平衡，對今后人類的長遠發展和生存環境有重要意義，所以國際上發達國家大都把生物質能利用技術作為一種重要的能源技術來發展，對生物質能的研究越來越重視。有的國家像瑞典、奧地利等歐洲國家把生物質能作為代替核能的首要選擇，計劃在未來20年要求生物質能占總能耗的2096以上。
從能源結構上看，利用生物質能對改善我國能源結構意義重大。我國是能源消耗大國，目前能源主要以煤炭、石油等化石燃料為主，能源結構不合理，引起大量的污染和其他問題。2004年我國能源消費為19.7億噸標煤，其中煤占很大比例（67%以上），其次是石油和天然氣，核能、水能等清潔能源較少，可再生能源則更少。我國已取代俄羅斯成為世界上第二大能源生產和消費國，也是世界上C02第二大排放國，2004年排放量占世界總量的15.1%，僅居美國的22.9%之后。到2015年我國碳排放量可能達到17.8億噸（DOE/IEA數據），可能是屆時世界上最大的排放國。尤其是我國八億農民都趨向使用化石燃料，不僅我國的能源供應會越來越緊張，環境的壓力也不可承受。中央提出建設資源節約型、環境友好型社會，要實現這一宏偉而艱巨的目標，人均能源消耗量要達到相應的指標，單位GDP能源消耗控制在較低的水平，同時還要兼顧co2排放帶來的環境壓力，因此，今后我國必須以調整能源結構為目標，大力發展可再生能源和其他非常規能源，減少能源消耗給環境造成的壓力，同時提高能源的穩定性和安全性，實現我國能源與環境的可持續發展。生物質能作為最穩定和易于利用的可再生能源，其用途和功能與化石燃料相似，經濟性較好，比較適合于發展中國家應用。我國這方面資源豐富，原有利用水平很低，有很大的發展潛力，生物質能將是我國今后部分替代能源的主要能源之一。
