顆粒機是飼料生產工藝的關鍵設備，而環模是顆粒機工作的心臟部件，也是顆粒機最易磨損的零件之一。它對提高產品質量和產量，降低能耗（制粒能耗占整個車間總能耗30%～35%），減少生產成本（環模損耗一項費用占整個生產車間的維修費25%～30%以上）等方面影響極大。
顆粒形成的基本原理如圖1。它是通過環模和壓輥之間相互的摩擦力，克服物料通過模孔的阻力，從而達到制粒的目的。對于環模的選購、使用及維護保養分析如下：
1、環模的選用
環模通常由碳（合金）鋼或不銹鋼材料經鍛壓、切削、鉆孔、熱處理等工序制成。環模所用的材料和每個加工工序對其使用壽命及制粒質量、產量有直接的影響。因此，選購環模時，一定要選用技術過硬，有一定規模的廠家。如果隨意選用技術設備落后的小廠，在生產過程中肯定會出現這樣或那樣的問題（比如環模不出料、產品顆粒表面粗糙、爆模等）。據了解，大多數小廠在環模鉆孔這道工序，都是用普通鉆床手工操作的（設備技術先進的廠家用多孔槍鉆加工的，這對于保證每個模孔的質量非常重要），鉆孔質量取決于操作者工作態度和熟練程度，根本不可能保證每個模孔的質量，有的甚至形成歪孔（即模孔中心線與環模圓周中心線不重迭），見圖2。從圖1制粒原理知道，有這種現象的環模在生產時是難于出料，很容易造成塞機。
制造環模的后工序，模孔的研磨也是非常重要的，小廠家由于設備技術限制，也是用人工進行拋光，經常出現漏拋現象，或者達不到所要求的光潔度。這樣的環模，在生產過程中也是難出料的，即使出料，也會造成顆粒表面粗糙和塞機現象。因此，選用技術合格的環模就顯得非常重要。
2、環模厚度選用要合適
正確選用合適的模具厚度是保證產品質量和產量的一個重要環節，它涉及到一個壓縮比問題（壓縮比=模孔有效長度／模孔直徑），見圖3、圖4。壓縮比大的環模，其形成的顆粒密度大，表面光潔。反之，會造成產品不夠結實，外觀松散，亦是造成產品含粉率高的原因之一。但壓縮比過大，會令環模難于出料，甚至造成塞機。
究竟環模選用多大的壓縮比才合適？這是個比較靈活的問題，與模孔、直徑、生產品種等有關。以我公司下屬飼料廠為例：直徑3mm環模壓縮比一般為12～12.5；直徑3.5mm環模為13；直徑4mm為14。相對應美國CPM-3020型制粒機，其產量通常為：8～10t/h; 10～12t/h; 12～15t/h（這些時產已包括生產耗時）。生產出來的產品結實，外表光滑而有光澤。
對于生產含纖維比較高的品種，環模壓縮比應相對取小些，或用舊模生產。
3、壓輥和環模的配合
壓輥和環模的間隙調整是否合理，直接影響顆粒機的工作狀態。新模和新壓輥之間的間隙一般為0.1～0. 3mm為宜。過大則由于環模和壓輥之間的擠壓力不足以克服物料通過模孔的摩擦力而造成塞機。過小則容易損傷環模及壓輥。這一調整工作是比較難以掌握的，它需要靠制粒工通過長期的生產實踐和認真探索才能熟練掌握。
怎樣才能有效地使用環模和壓輥呢？有的廠家掌握了一套環模和壓輥的使用經驗：就是新模配新輥，一對壓輥固定一個環模配合使用，壓輥跟環模配合前松后緊（因為環模前壓輥的料層比后壓輥的料層厚）。這樣，就可避免新模配舊壓輥，或者舊模配新壓輥等現象，以防止因雙方結合面不理想而加劇新模或新壓輥的磨損。從而提高和延長環模、壓輥的使用壽命，降低生產成本。
當壓輥使用一段時間后，會出現圖5這樣現象，必定會影響它與環模的配合精度。應用手砂輪機，把壓輥的凸緣部分磨平，以便于壓輥和環模的良好配合。
4、環模的基本維護保養
一個環模使用效果好與壞，除本身工藝質量決定外，要發揮其最大的生產效率，絕對離不開環模的維護保養。因為在生產過程中，一個環模必然會有堵塞、磨損、甚至在環模孔錐口發生塑性變形成縮口（俗稱封口或內翻）現象，如圖6。這樣的環模，如果不進行必要的維護保養，勢必造成產量下降，能耗增大，甚至壓不出料，出現堵機現象。因此，有上述現象發生時，有必要對環模進行一系列的維護保養工作：鉆模（把塞有鐵料或已塞死的模孔鉆透），磨模（把環模工作面出現有凸凹現象的地方磨平，這主要是壓料中含有鐵塊、鐵珠或硬物造成的，用圖7設備修復），擴孔（把出現縮孔現象的模孔進行修復，錐口夾角60°為宜）等。
更換環模時，要先用含油物料充塞模孔，以便下次生產時再用，保證環模在最佳狀態下工作。
只有選擇合格的環模，通過合理的使用和有效的保養，才能提高生產效率，降低生產成本，常言道：磨刀不誤砍柴工。
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