生物質能是以生物質為載體的、蘊藏在生物質中的能量，即綠色植物通過葉綠素將太陽能轉化為化學能而貯存在生物質內部的能量形式。在地球上，每年綠色生物量的增加約為1170億噸，相當于400億噸石油，’其中800億噸分布在森林中，其余分布在草原、荒原、田野、沼澤及荒漠中。法國目前每年生物質能源利用已相當于200萬噸石油，2005年可達1000萬噸。瑞典更是利用生物質能源較好的國家，據瑞典國家能源局統計的資料顯示，由于生物質能源的使用，礦物能源從1970年占總能源消耗量的80%降低到1998年的33%，從1970年到1998年，使用生物能源占總能源的比例從9%增加到15%0，相當于1257兆噸石油，并且使用生物質能仍是快速增長的趨勢。全世界仍有近25億人口用生物質作為燃料用于煮飯、取暖和照明等，在發展中國家它占總能耗的35%．在我國農村所占比例更大，富通新能源生產銷售
秸稈顆粒機、
秸稈壓塊機、
木屑顆粒機等生物質顆粒燃料成型機械設備。
但目前絕大多數國家和地區使用生物質燃料都存在熱能利用效率低、耗費量大的問題。據聯合國糧農組織1995年的統計表明，世界上用于作為燃料的薪炭材消耗量占木材總產量的50%，主要是消耗在占世界人口絕大多數的發展中國家。聯合國糧農組織1997年根據中等經濟增長預測，2010年薪炭材的年消耗量將達到2.05億立方米。而發展中國家薪炭材占總采伐量的83.4%，主要還是用于家庭炊事和取暖，燃燒灶具的熱效率只有5%-10%。我國農村每年要消耗21339兆噸的柴草，，而絕大多數是使用傳統的舊式爐灶直接燃燒干柴或農作物秸稈，浪費問題較為嚴重。
如何利用生物質能、怎樣提高生物質燃料的燃燒效率、減少浪費是當前世界各國都在進行的研究課題。到目前為止，開發生物質作為燃料的研究主要集中在三個方面：物理轉換技術、化學轉換技術和生物轉換技術，表1，l是幾種主要轉化技術所處的階段。生物質物理轉換技術是生物質能利用技術的一個重要方面，主要指生物質壓縮成型技術，即將生物質粉碎至一定的粒度，在一定條件下，擠壓成一定形狀且密度較大的成型物的過程，從而解決生物質形狀各異、堆積密度小且較松散、運輸和貯存使用不方便、提高使用設備的有效容積燃燒強度、提高轉換利用的熱效率等問題。
生物質化學轉換技術可分為傳統化學轉換技術和熱化學轉換技術。傳統化學轉換技術指以油料作物、野生油料植物等為原料油，通過酯交換工藝制成可代替柴油的甲醋或乙酯燃料技術。熱化學轉換技術主要包括直接燃燒、液化、氣化、熱解四個方面，生物質直接燃燒是生物質能最早被利用的傳統方法，就是將生物質直接作為燃料燃燒轉換成能量的過程。生物質液化是指通過化學方式將生物質轉變成液體產品的過程，主要分為直接液化和間接液化兩類：直接液化是在較高的壓力下，添加適宜催化劑，在一定工藝條件下反應制成液化油，可作為汽車用燃料或進一步分離加工成化工產品；間接液化就是把生物質氣化后，再進一步進行催化合成為液體產品。生物質氣化是在高溫下部分氧化的轉化過程，該過程是直接向生物質通入氣化劑（空氣、氧氣或水蒸汽），生物質在缺氧的條件下轉變為小分子可燃氣的過程，可燃氣可進一步轉變為甲醇或提煉得到氫氣。生物質熱解是指生物質在隔絕或少量供給氧氣的條件下加熱分解，利用熱能切斷生物質大分子鍵，使之轉變為小分子物質的加熱分解過程，其熱解產物分為氣體、液體和固體三類。生物轉換技術主要是通過厭氧發酵、生物質水解和生物光合制氫等技術來制取甲烷、乙醇等化工產品以及氫氣等清潔能源的轉變過程。
