生物質(zhì)(Biomass= bio+mass)原本是生態(tài)學(xué)上用來表示生物現(xiàn)存量的專業(yè)詞匯，生物質(zhì)超越生態(tài)學(xué)用語范圍，變成含有“作為能源的生物資源”意義是在石油危機(jī)以后，由于當(dāng)時大力提倡替代能源，生物質(zhì)的定義也變成“蓄有太陽能的各種生物體的總稱”，“用質(zhì)量或能量表示的生物體的量，或可以看作是能源或工業(yè)原料的生物體”，也有把“樹木整體及其一部分加工以后形成的物質(zhì)”等作為生物質(zhì)的定義。根據(jù)能量資源的觀點(diǎn)，采用“一定積累量的動植物資源和來源于動植物的廢棄物的總稱（但不包括化石資源）”作為生物質(zhì)的定義。
20世紀(jì)末，生物質(zhì)才作為一個專門概念提出和開始進(jìn)行系統(tǒng)的產(chǎn)業(yè)化開發(fā)，因而在提出的角度、概念和內(nèi)涵上不盡一致。一般認(rèn)為，生物質(zhì)(biomass)主要是指可再生或循環(huán)的有機(jī)物質(zhì)，包括農(nóng)作物、樹木和其他植物及其殘體(residue)，目前，學(xué)術(shù)上比較認(rèn)可的生物質(zhì)，主要是指綠色植物光合作用固定大氣中C02，把太陽光能轉(zhuǎn)變成化學(xué)能并以(CH.O)n（碳水化合物）形式存儲的有機(jī)物質(zhì)。生物質(zhì)具有可再生性，資源極其豐富，世界上每年生物質(zhì)產(chǎn)量約2200億噸。
生物質(zhì)能(Biomass ener或bio-energy)是以生物質(zhì)為載體的能量或從生物質(zhì)獲得的能量，是人類使用的最古老的能源。但常見到“生物能”、“生物質(zhì)能”等混雜使用來表示這一相同含義，聯(lián)合國糧農(nóng)組織(FAO)現(xiàn)在以“生物能”代替“生物質(zhì)能”。通過光合作用，綠色植物和海洋藻類每年可貯存6xl0" kcal的能量，其有效利用率約為入射太陽能的0.1%，合成的有機(jī)物（生物質(zhì)）約2200億噸（折合1100億噸標(biāo)準(zhǔn)煤），相當(dāng)于人類當(dāng)前每年全部能耗的10倍。
生物質(zhì)能源(Biomass energy resource或bio-energy resource)是指直接或間接來源于生物質(zhì)的能源。可通過各種不同的轉(zhuǎn)化途徑，將這些取之不盡、用之不竭的生物質(zhì)能量轉(zhuǎn)化為電、熱以及其它各種形式的能源。其中包括木材、薪柴及森林工業(yè)廢棄物，農(nóng)林作物，尤其是為了生產(chǎn)能源而種植的能源植物，農(nóng)林有機(jī)剩余物，食品加工和林產(chǎn)品加工的下腳料，城市固體廢棄物，生活污水，動物糞便和水生植物等，秸稈壓塊機(jī)壓制的生物質(zhì)固體燃料如下所示：
生物質(zhì)能源是僅次于煤炭、石油、天然氣的第四大能源，在整個能源系統(tǒng)占有重要地位。生物質(zhì)能一直是人類賴以生存的重要能源之一，在世界能源消耗中，生物質(zhì)能占總能耗的4%，但在笈展中國家占60%以上。全世界約25億人的生活能源的90%以上是生物質(zhì)能。當(dāng)今世界文明所需的化石燃料，也源于古植物光合作用的產(chǎn)物。19世紀(jì)中葉前，世界各國能源結(jié)構(gòu)以生物質(zhì)燃料為主，19世紀(jì)末到20世紀(jì)初煤是主要能源，20世紀(jì)中期石油占據(jù)主要地位。目前，世界能耗中，生物質(zhì)能源傳統(tǒng)低效的利用方式在不發(fā)達(dá)地區(qū)占主要地位。
中國生物質(zhì)能源資源主要是農(nóng)林畜牧業(yè)，工業(yè)和城市生活廢棄物，也有一些農(nóng)林作物可以利用。從總體上看，具有品種多，分散性強(qiáng)，收集成本高的特點(diǎn)，宜于發(fā)展多種利用技術(shù)，開辟不同用戶市場。
